第13章
孝武听着此话，哼哼两声道：“看你人不得劲哪，嘴里也胡叫哩。把我叫二少爷哩，把他叫大哥哥哩，你还叫着绵稍呗？”
孝文听见这等说法，过来扯起孝武的前胸，甩手就打了孝武一个耳光，骂道：“到处都是你这一伙不成器的东西！”
腊八觉得是自己招惹孝文打人，怕孝武迁恨于她，急忙求告孝文住手。孝武乘机给了腊八软肋里一拳，腊八疼得双手捂住腰侧歪倒坐在地上。孝文见状大怒，提腿要踢孝武，谁知那家伙溜得快，已出门跑向大门。孝文踢空了腿，跌倒撞在腊八身上。孝文爬起就要追，却被腊八锁眉闭眼呲牙咧嘴地死死抱住一条腿挣脱不得。
再说曹大少爷办了父丧，总想父仇不报岂为人子，无奈家父自行不轨，有口难张。又想家父竟被官兵折磨致死，自己还勤恳于公干，且三月五月不见薪金，实在是窝囊，便赌气要把曹家车马店重操起来。他一面着冯车户先去寻揽原先的车户客户，一面去任所托言守丧告假，搬了妻小在城边许家花园一带租房安顿下来。把家母仍留在老庄上暂不回城。
这曰，曹大少爷因担忧那伙官兵再来纠缠，便召来冯车户与天保商议。曹大少爷说：“我家动丧以来，少说也过了半月。眼下又要过年，不知营盘里的那伙人还追究不追究。想着叫你爷儿俩人去探听一回虚实，你们看成不？”
冯车户一听，心头先是不由地颤得不行，不说去营盘怎样，就是再走东去的那条路，犹如叫他去十八层地狱一般地害怕。半晌，冯车户胆战心惊地说：“倒是我也思谋着哩，阿么悄悄地没声响了？那个长官既然说了，见了你们就叫我报告去，敢莫是我不去报告，他们也就不来？大少爷，我们不管他呢？你看成不成？”
曹大少爷说这样的话我也想过，但心里总是不踏实，万一这伙贼们突然又来，咋办？还是去探看一回的牢靠。
冯车户奴奴讷讷地不敢去，呻吟了一阵说要非去不可的话，就叫天保一个人去一趟，娃娃家人小，他们不随顾，认不出来。说完躲闪着偷看了天保一眼。
曹大少爷便把指望眼转向天保。天保说我去的话不知道营盘的地方，再说去了说啥哩？
曹大少爷又看看冯车户，冯车户一时语塞。
曹大少爷想了一阵，说冯师傅，还是你爷儿俩去的妥当。胆子放大，如果见了那个日妈妈长官，就说，曹家的人总不来，我也不能光守着误了挣光阴，看你长官咋办。若是他要来查看，就叫天保先回来报信；要是他不来，这桩事怕是他们也不想再纠缠了。我想那些家伙都是些趁火打劫的抢娃，没有捞头的话也不会再来，你们也用不着太害怕。
冯车户叹了一口气，闷头不言。
曹大少爷又想了想，说这件事，再谁也办不了，只有你爷俩能弄清。冯师傅，这趟差办得平顺了，我们曹家车马店就有了兴旺的盼头了，要不然的话，你的挣光阴的路也断了。这一向你啥活也没寻上，光看了我们的大院子了，这么下去全家吃啥哩？等你办完了，我叫你当车户头儿，好差事拣着给你派，多给些工钱。这么的话，不好吗？冯师傅。
冯车户长吁了一口气，说大少爷，话也不是这么价说。老掌柜的帮衬了我们多少年哪，人要有良心哩，要知恩图报哩。现时是为了你好我好大家好，拼死去探一回倒是当真的。只是老掌柜的叫我们暗地里倒弄黑货，差些把我爷儿俩害进去，我心里实话悔不过的很哪！
曹大少爷闻此言，也自恨地叹了一声，说倒大烟，害人固然不浅，我也是在这个事情上怨恨我的老汉。君子爱财，取之有道嘛！为啥要干这一档子事情吗？你看现在弄得家破人亡了吧？罪孽啊！冯师傅，你放心，我曹德绝对不干这个事情，偏财不富人哪！再说我们家也经不得折腾了。
冯车户受了感染，两手拍了一下前襟，说也成，大少爷，我爷儿俩就去一趟。老天保佑。
天保道：“我有哩，听见了。”
曹大少爷与冯车户知天保听谬，哈哈笑道：“是叫老天保佑，谁说你了？”
第二天，冯车户与天保套起马车，胡乱往车上装了些破烂东西，硬着头皮磨磨蹭蹭地向兵营走去。一路上冯车户满腹愁肠的样子，闷声不语。天保难捱寂寞，因问道干爹你一路上泼烦啥？
冯车户半晌说：“天保，你说，是不是我害了掌柜的了？”
天保怪异道：“干爹你告密了吗？”
冯车户斜脸看了一眼天保，说我告啥密了？我横竖不知道他们捣弄大烟的啊！我要知道的话，打死我也不敢送货啊！你说也怪道，连我们都不不知道，那帮吃粮的咋就抓得那么准？活该倒霉了？
天保更恍惚，说我也不知道。我才想哩，掌柜老爷叫我单个儿送的礼行，也是大烟吧？
冯车户说我猜摸着多半儿就是。这回去了，如果遭难厮打起来，你还是骑马跑出来。敢不？
天保道回说我办法多哩，那你咋办？
冯车户仰脸想了想，说我就说些好话把他们引过来，再后想办法跑掉。
天保又叹道：唉，杨掌柜是个好心人。那年，是他教我跟姐姐钻到干爹车里的，要不的话，我们还不知道哪里去呢。
冯车户这才恍然明白，说那也算不上是好人。他为啥不收留你们。
到了营盘口，见有两个兵把守着，一个持枪站着，一个抱枪在塄坎上坐着。冯车户暗让天保松开车套，自个彷徨着走近那个站兵跟前，哈了两腰推笑道：“长官辛苦。”
那站兵歪哮道：“干啥的！”
冯车户挨了一冲，说我们找寻个长官。那站兵用下巴指了一下坐兵。
冯车户又到坐兵跟前哈了两腰，说长官，我们想找寻一个长官。
那坐兵低头摆弄着一块土坷拉，头也不抬，问道：“哪个长官？姓啥？当着个啥官哪？”
冯车户说这个我不知道。
那坐兵一扭脖颈乜斜着冯车户说：“你不知道？那我知道吗？怪事情！你要做啥？”
这冯车户急窘处偏能编出谎来：长官，半个月以前，这个营盘里有个长官用了我的马车，没给钱，还打了我们的掌柜儿，我要钱儿来了，哎。就这么个事情哪。
那坐兵又把冯车户盯着看了一会，说要钱？我看你是狗咬鞋匠一一寻着挨楦头来了吧？军队用车还要钱？不痛的指头能往磨眼里塞吗？
冯车户又编造说要不上钱儿，掌柜的不答应哪，长官。
那坐兵说你说晕半个多月以前？那就不是我们这个营盘里的。
冯车户忙辩道就是就是，我记得最清楚，拉货拉人地两三趟。
那坐兵一笑道：“你拉了八趟也没用！我们是新进来的，那个营盘里的早开拔了！”
冯车户惊道：“开拔了？往哪里开拔了？长官？”
那坐兵伸直腰，指着东面，见冯车户张嘴望着，说陇东，恐怕早过了兰州了，你的钱儿还要去不？
冯车户越不信：“真的？”
那坐兵用手招过冯车户近前，有些不耐烦地说阿爷，你皮子胀得很吗？我看你是个下苦人，实话给你说：马车赶上了赶紧滚哪！不是真的了你就干等着！
冯车户半信半疑，却自语道这就好，开拔了？
那坐兵起身离去，见冯车户这副模样，自语道：“一个瓜子。”
爷儿俩打起马，将信将疑地回来，据实告与曹大少爷。曹大少爷迟疑了一会儿，猛地一掌拍在自家脑门上叫道：“天不灭我！这是真的了！”见冯车户爷俩纳闷，便说我原先知道陇东那面战事吃紧，听说马家军夏间折了一个整旅，最近调兵多了，前些日子我们庄子上的一个壮丁就是走了，我倒忘掉了这一桩。好了好了！把这些炮灰们……自知说失了赶紧以手掩口。冯车户方才明白过来，欣喜忘形，要去坐炕沿套近乎邀功，却落空一屁股跌坐下去歪在了地上，自家随之可笑起来。天保急忙扶起，冯车户却抬起一只手臂悬着叫道：“噢哟哟一一，我的手脖腕哪。”
说话就过年了。虽说这个年关头上尹家掌柜因诸事不顺而心绪不高，却也撑着兴头在除夕晚上点燃了一堆二尺高的松蓬，噼噼啪啪地响了一阵，红红火火地烧了一气，迎神也罢消灾也成，横竖都是这么一回事了。第二天早起，方点上供前油灯，见冯车户领着腊八和天保进了上房堂屋，叩首拜道：“给大爷大奶奶拜新年，福多寿多，大吉大利。”尹大爷从隔间门出来，劝谢了几句。因不过是新年时房客的例行之礼，自不当回事。
大年初二日，礼俗是姑娘女婿来拜年的日子，尹家自有一番准备。等到快午时，见刘掌柜与孝萱携礼而来，两亲家互致新年祝福后推让进屋，孝萱行了跪礼。尹大奶回头张望，纳闷女婿刘成礼怎的不见进来。尹大爷却疑惑亲家爹为何陪同来拜年，或是新亲戚应当如此？或是刘家乡俗如此？也不便寻问，只是劝茶寒暄。
见孝萱神色隐晦，面带伤情之容，尹大奶道：一“亲家，孝萱的女婿没来吗？还是后头来哩？”
刘掌柜嘿嘿了两声，说前一向我们家里有个事情哩，打发成礼跟一个姑舅兄弟洮州去了。后头来，我们那个亲戚娃娃回来，说是成礼打听到有些生意，顺手就往汉中那面去了，年前也没赶回家来。这不，怕你们两位老亲家担心，我这不是来了？就是给你报个实情实况。挨了一会又说过一阵儿成礼也就回来哩。尹家老两口听了“哦”了一声算明白了。
孝萱携了尹大奶转身进后院给老太太拜年，腊八见了孝萱甚是欣喜。祖孙们且乐且喜地问候了，互相端详起来。孝萱见腊八穿了那双蓝布鞋，显得人也精神了些，说这双新鞋小了吧？腊八说没啊，孝萱姐姐，刚好儿，我活像舍不得多走呢。孝萱淡笑了一下，说你不踏瓷穿的话就穿不上了。
腊八见尹大奶看了她两回，会意到她们要说家里话，遂出来去自家。进了家便去看龙儿。王氏见腊八穿了一双新鞋，又想天保也穿了一双新的。虽说是腊八跟老太太学做针线活，鞋做得歪拧一些，却见得他俩是一娘的姐弟，疼爱得就是偏一些，因此上心里有些不受用。腊八见冯车户在炕上给龙儿揩鼻涕，便说：“干爹，龙儿会叫妈妈了。”
冯车户侧过脸来说：“哦？实话吗？那就叫个。”
腊八对龙儿说：“来，叫个妈妈。”
龙儿对着腊八的嘴叫道：“妈——妈。”
腊八用手指着王氏又引龙儿说：“妈——妈。”龙儿却傻呆呆地看着王氏不出声。腊八有点难为情，随即改口说：“来，试当着叫个爹爹。”便扳转龙儿身子，手指着干爹对龙儿说：“龙儿，来，叫个爹一爹，爹一爹。”
那龙儿翘着下巴说：“爹一一”
腊八和干爹大乐，冯车户诧异道：“咳！这个娃娃，实话会叫了哎。”腊八趁势抓紧教练，又叫龙儿叫了几遍，一教一灵，冯车户也喜形于色。腊八又对龙儿指着王氏说：“叫妈妈。”
龙儿却对着腊八叫：“妈——妈——
连试几次都是这般，天保急得不行，对龙儿说你阿么把姐姐叫妈妈？冯车户也看得着急。腊八立起身无奈地看了王氏一下，见王氏已变了脸色，用那只眼盯着自己，慢吞吞地说：“教着好，乱班错辈儿地教着好……”话犹未了，一巴掌扇在腊八的脸上，骂了句“不安静的死丫头”，抬手又要打，却被天保挡住。腊八梧脸跑了出去。
冯车户余兴未消，正不知出了啥错，突见王氏打了腊八，对王氏气恨道：“上正大月的，过年着嘛！你打娃娃做啥？”
王氏没好气，说：“过年哩，你们过。”天保转身出房无聊地走出大门外去。
腊八出门没处去，无由地钻入余婶子的下房。见无人，坐在炕上憋住不哭，就不知王氏这巴掌打的为何。忽又觉得先前叫孝武一拳打在软肋里那处疼痛起来，用手捂着痛处，斜卧在炕沿上生起闷气来。
见腊八走了，尹大奶给老太太说了新女婿没来拜年之故。老太太说既然有事情也不必计较。见孝萱掩不住眼眶里汪着泪水，两老惊问怎么的了。孝萱一来知道瞒不住，二来自己心里也憋得慌，委委屈屈地说成礼他们去洮州办事，本是可去可不去的，他硬要挣巴着去。到了洮州歇了一天，打听了路数儿，就往汉中去了。其实干啥去了连他也不知道，就是胡闯荡去哩。身上也没有多少盘缠……她一时说不下去，只是小声出吸着流泪。
老太太问这些话是真的？孝萱说一块去的姑舅兄弟回来说的是实情，我公公怕你们见怪，没敢实说，就指望着他快些回来，他心里其实也急着哩。
尹大奶说敢莫是你两口儿崩碴儿了吧？
孝萱回说那倒没有，他对我也没出过大声气，平时里就唉哟哈哟地没安生着，活像有能耐没处用般的。
尹大奶又问：汉中那面有亲戚么？写个信打听个？
孝萱摇头说没有，啥关系都没有。祖孙三人陷人无奈，只好相互间拿了些宽心的话来劝慰。
正惆怅间，忽见孝文急走进来说：“我二爹来了，爹爹叫大家过去哩。”
老太太急叫大家起身过去。到了前院，果见尹家二爷尹有贵与妻子安氏并两个背短枪的兵。老太太心里一阵久别的离愁涌上来，攀住尹有贵落下老泪。尹有贵军人回乡探亲，举动都是礼，扶老太太在供桌旁坐定，与安氏下跪行过拜年礼，又拥到炕上说那千头万绪的重逢话。一时间，腊八、余婶子、孝文兄弟等被招呼起来，喜滋滋地忙活开了。一时端上饭来，皆招呼着吃起来。安氏看这桌饭菜，也不过平常人家吃的，不曾铺张，应付着吃些。刘掌柜吃了几下，乘便告辞，嘱咐孝萱早些回婆家，径自去了。
转眼间，就过了正月十五。
冯车户在大车店里正忙着套车，忽见余婶子进来，叫了一声冯大哥，端着满脸的冤枉委屈，坐地抹起眼泪来。
冯车户觉得怪异，想不答理吧看样子这女人是来找自己的，想答理吧心里有些别扭，就不关痛痒地问了一句“你难心啥着哩？”余婶子只管伤心说不出话来。冯车户看她悲伤，又寻思着说你的老姨娘残掉了吗？余婶子用一只手软软地摇了两摇。冯车户又问那是为了啥？余婶子越发悲伤起来，仍不言语。冯车户说那你先哭着，我还忙着哩。
余婶子听冯车户说要走，这才憋不住“呕”地嚎出一声，申冤般地说：“尹家人把我撵出来了！你说我往哪里去啊？”
冯车户一听，不由地字正腔圆地“啊？”了一声，说这是为啥？好端端的，咋就撵出来了？余姉子一句一抽泣，低声诉道：我在他们家里，处处小心，成天累死累活地侍候人，把谁都不敢慢待。就说这个年前年后，就比平素里忙十几倍哩呗，两个肩头疼得就像掉下来哩呗。毎天每日价，起鸡叫睡半夜的，忙着险乎晕死哩呗。你说，啥地方把他们没舒坦哪？说叫我走，就叫我走了！你说，你说，我就想不通的悔不过啊……随之呜呜地哭将起来。
冯车户听得还是不清楚，说他们总有个缘由吧？给你到底咋说了？余婶子尽力敛住些哭声诉道：说是这两年生意越来越不成，家里开销大，曰子越来越紧，要减少人口哩。可说是前天当官的二掌柜一帮人走了，家里没有多少事情做了，就叫我另寻个地方去。这十几天我连缓都没顾上缓一会儿，就紧着撵出来了。又哭了几声怨道：上正大月的，叫我往哪里重寻个地方去哩。又自语道：这个死腊八，背后仗着个大少爷……
听了余婶子这一说，冯车户看着这个女人，心里觉得她竟可怜得叫人难受，这么伤心却叫人心里爱惜得不行。遂参谋道：没地方去了先娘家里去呗，或是先婆家里缓一阵儿去，将后再说呗，哭成稀鼻眼泪的，算哙？你说腊八阿么了？
余婶子觉得他说的全是胀气的话，没好气地怨恨冯车户道：看你说球的。有婆家能去的话受这个折磨哩吗？娘家里去？娘家里是好回去的吗？那些是饿疯的狼娃，把我还不够他们吃哩！她缓了一口气，又自恨道：死去又死不掉，老天爷把我们这些前辈子造孽的女人们，就这么价地活折腾哩！
冯车户猛想起要赶紧出车，应付着说那这么的话那咋办哪。随即转身要走。
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孝文听见这等说法，过来扯起孝武的前胸，甩手就打了孝武一个耳光，骂道：“到处都是你这一伙不成器的东西！”
腊八觉得是自己招惹孝文打人，怕孝武迁恨于她，急忙求告孝文住手。孝武乘机给了腊八软肋里一拳，腊八疼得双手捂住腰侧歪倒坐在地上。孝文见状大怒，提腿要踢孝武，谁知那家伙溜得快，已出门跑向大门。孝文踢空了腿，跌倒撞在腊八身上。孝文爬起就要追，却被腊八锁眉闭眼呲牙咧嘴地死死抱住一条腿挣脱不得。
再说曹大少爷办了父丧，总想父仇不报岂为人子，无奈家父自行不轨，有口难张。又想家父竟被官兵折磨致死，自己还勤恳于公干，且三月五月不见薪金，实在是窝囊，便赌气要把曹家车马店重操起来。他一面着冯车户先去寻揽原先的车户客户，一面去任所托言守丧告假，搬了妻小在城边许家花园一带租房安顿下来。把家母仍留在老庄上暂不回城。
这曰，曹大少爷因担忧那伙官兵再来纠缠，便召来冯车户与天保商议。曹大少爷说：“我家动丧以来，少说也过了半月。眼下又要过年，不知营盘里的那伙人还追究不追究。想着叫你爷儿俩人去探听一回虚实，你们看成不？”
冯车户一听，心头先是不由地颤得不行，不说去营盘怎样，就是再走东去的那条路，犹如叫他去十八层地狱一般地害怕。半晌，冯车户胆战心惊地说：“倒是我也思谋着哩，阿么悄悄地没声响了？那个长官既然说了，见了你们就叫我报告去，敢莫是我不去报告，他们也就不来？大少爷，我们不管他呢？你看成不成？”
曹大少爷说这样的话我也想过，但心里总是不踏实，万一这伙贼们突然又来，咋办？还是去探看一回的牢靠。
冯车户奴奴讷讷地不敢去，呻吟了一阵说要非去不可的话，就叫天保一个人去一趟，娃娃家人小，他们不随顾，认不出来。说完躲闪着偷看了天保一眼。
曹大少爷便把指望眼转向天保。天保说我去的话不知道营盘的地方，再说去了说啥哩？
曹大少爷又看看冯车户，冯车户一时语塞。
曹大少爷想了一阵，说冯师傅，还是你爷儿俩去的妥当。胆子放大，如果见了那个日妈妈长官，就说，曹家的人总不来，我也不能光守着误了挣光阴，看你长官咋办。若是他要来查看，就叫天保先回来报信；要是他不来，这桩事怕是他们也不想再纠缠了。我想那些家伙都是些趁火打劫的抢娃，没有捞头的话也不会再来，你们也用不着太害怕。
冯车户叹了一口气，闷头不言。
曹大少爷又想了想，说这件事，再谁也办不了，只有你爷俩能弄清。冯师傅，这趟差办得平顺了，我们曹家车马店就有了兴旺的盼头了，要不然的话，你的挣光阴的路也断了。这一向你啥活也没寻上，光看了我们的大院子了，这么下去全家吃啥哩？等你办完了，我叫你当车户头儿，好差事拣着给你派，多给些工钱。这么的话，不好吗？冯师傅。
冯车户长吁了一口气，说大少爷，话也不是这么价说。老掌柜的帮衬了我们多少年哪，人要有良心哩，要知恩图报哩。现时是为了你好我好大家好，拼死去探一回倒是当真的。只是老掌柜的叫我们暗地里倒弄黑货，差些把我爷儿俩害进去，我心里实话悔不过的很哪！
曹大少爷闻此言，也自恨地叹了一声，说倒大烟，害人固然不浅，我也是在这个事情上怨恨我的老汉。君子爱财，取之有道嘛！为啥要干这一档子事情吗？你看现在弄得家破人亡了吧？罪孽啊！冯师傅，你放心，我曹德绝对不干这个事情，偏财不富人哪！再说我们家也经不得折腾了。
冯车户受了感染，两手拍了一下前襟，说也成，大少爷，我爷儿俩就去一趟。老天保佑。
天保道：“我有哩，听见了。”
曹大少爷与冯车户知天保听谬，哈哈笑道：“是叫老天保佑，谁说你了？”
第二天，冯车户与天保套起马车，胡乱往车上装了些破烂东西，硬着头皮磨磨蹭蹭地向兵营走去。一路上冯车户满腹愁肠的样子，闷声不语。天保难捱寂寞，因问道干爹你一路上泼烦啥？
冯车户半晌说：“天保，你说，是不是我害了掌柜的了？”
天保怪异道：“干爹你告密了吗？”
冯车户斜脸看了一眼天保，说我告啥密了？我横竖不知道他们捣弄大烟的啊！我要知道的话，打死我也不敢送货啊！你说也怪道，连我们都不不知道，那帮吃粮的咋就抓得那么准？活该倒霉了？
天保更恍惚，说我也不知道。我才想哩，掌柜老爷叫我单个儿送的礼行，也是大烟吧？
冯车户说我猜摸着多半儿就是。这回去了，如果遭难厮打起来，你还是骑马跑出来。敢不？
天保道回说我办法多哩，那你咋办？
冯车户仰脸想了想，说我就说些好话把他们引过来，再后想办法跑掉。
天保又叹道：唉，杨掌柜是个好心人。那年，是他教我跟姐姐钻到干爹车里的，要不的话，我们还不知道哪里去呢。
冯车户这才恍然明白，说那也算不上是好人。他为啥不收留你们。
到了营盘口，见有两个兵把守着，一个持枪站着，一个抱枪在塄坎上坐着。冯车户暗让天保松开车套，自个彷徨着走近那个站兵跟前，哈了两腰推笑道：“长官辛苦。”
那站兵歪哮道：“干啥的！”
冯车户挨了一冲，说我们找寻个长官。那站兵用下巴指了一下坐兵。
冯车户又到坐兵跟前哈了两腰，说长官，我们想找寻一个长官。
那坐兵低头摆弄着一块土坷拉，头也不抬，问道：“哪个长官？姓啥？当着个啥官哪？”
冯车户说这个我不知道。
那坐兵一扭脖颈乜斜着冯车户说：“你不知道？那我知道吗？怪事情！你要做啥？”
这冯车户急窘处偏能编出谎来：长官，半个月以前，这个营盘里有个长官用了我的马车，没给钱，还打了我们的掌柜儿，我要钱儿来了，哎。就这么个事情哪。
那坐兵又把冯车户盯着看了一会，说要钱？我看你是狗咬鞋匠一一寻着挨楦头来了吧？军队用车还要钱？不痛的指头能往磨眼里塞吗？
冯车户又编造说要不上钱儿，掌柜的不答应哪，长官。
那坐兵说你说晕半个多月以前？那就不是我们这个营盘里的。
冯车户忙辩道就是就是，我记得最清楚，拉货拉人地两三趟。
那坐兵一笑道：“你拉了八趟也没用！我们是新进来的，那个营盘里的早开拔了！”
冯车户惊道：“开拔了？往哪里开拔了？长官？”
那坐兵伸直腰，指着东面，见冯车户张嘴望着，说陇东，恐怕早过了兰州了，你的钱儿还要去不？
冯车户越不信：“真的？”
那坐兵用手招过冯车户近前，有些不耐烦地说阿爷，你皮子胀得很吗？我看你是个下苦人，实话给你说：马车赶上了赶紧滚哪！不是真的了你就干等着！
冯车户半信半疑，却自语道这就好，开拔了？
那坐兵起身离去，见冯车户这副模样，自语道：“一个瓜子。”
爷儿俩打起马，将信将疑地回来，据实告与曹大少爷。曹大少爷迟疑了一会儿，猛地一掌拍在自家脑门上叫道：“天不灭我！这是真的了！”见冯车户爷俩纳闷，便说我原先知道陇东那面战事吃紧，听说马家军夏间折了一个整旅，最近调兵多了，前些日子我们庄子上的一个壮丁就是走了，我倒忘掉了这一桩。好了好了！把这些炮灰们……自知说失了赶紧以手掩口。冯车户方才明白过来，欣喜忘形，要去坐炕沿套近乎邀功，却落空一屁股跌坐下去歪在了地上，自家随之可笑起来。天保急忙扶起，冯车户却抬起一只手臂悬着叫道：“噢哟哟一一，我的手脖腕哪。”
说话就过年了。虽说这个年关头上尹家掌柜因诸事不顺而心绪不高，却也撑着兴头在除夕晚上点燃了一堆二尺高的松蓬，噼噼啪啪地响了一阵，红红火火地烧了一气，迎神也罢消灾也成，横竖都是这么一回事了。第二天早起，方点上供前油灯，见冯车户领着腊八和天保进了上房堂屋，叩首拜道：“给大爷大奶奶拜新年，福多寿多，大吉大利。”尹大爷从隔间门出来，劝谢了几句。因不过是新年时房客的例行之礼，自不当回事。
大年初二日，礼俗是姑娘女婿来拜年的日子，尹家自有一番准备。等到快午时，见刘掌柜与孝萱携礼而来，两亲家互致新年祝福后推让进屋，孝萱行了跪礼。尹大奶回头张望，纳闷女婿刘成礼怎的不见进来。尹大爷却疑惑亲家爹为何陪同来拜年，或是新亲戚应当如此？或是刘家乡俗如此？也不便寻问，只是劝茶寒暄。
见孝萱神色隐晦，面带伤情之容，尹大奶道：一“亲家，孝萱的女婿没来吗？还是后头来哩？”
刘掌柜嘿嘿了两声，说前一向我们家里有个事情哩，打发成礼跟一个姑舅兄弟洮州去了。后头来，我们那个亲戚娃娃回来，说是成礼打听到有些生意，顺手就往汉中那面去了，年前也没赶回家来。这不，怕你们两位老亲家担心，我这不是来了？就是给你报个实情实况。挨了一会又说过一阵儿成礼也就回来哩。尹家老两口听了“哦”了一声算明白了。
孝萱携了尹大奶转身进后院给老太太拜年，腊八见了孝萱甚是欣喜。祖孙们且乐且喜地问候了，互相端详起来。孝萱见腊八穿了那双蓝布鞋，显得人也精神了些，说这双新鞋小了吧？腊八说没啊，孝萱姐姐，刚好儿，我活像舍不得多走呢。孝萱淡笑了一下，说你不踏瓷穿的话就穿不上了。
腊八见尹大奶看了她两回，会意到她们要说家里话，遂出来去自家。进了家便去看龙儿。王氏见腊八穿了一双新鞋，又想天保也穿了一双新的。虽说是腊八跟老太太学做针线活，鞋做得歪拧一些，却见得他俩是一娘的姐弟，疼爱得就是偏一些，因此上心里有些不受用。腊八见冯车户在炕上给龙儿揩鼻涕，便说：“干爹，龙儿会叫妈妈了。”
冯车户侧过脸来说：“哦？实话吗？那就叫个。”
腊八对龙儿说：“来，叫个妈妈。”
龙儿对着腊八的嘴叫道：“妈——妈。”
腊八用手指着王氏又引龙儿说：“妈——妈。”龙儿却傻呆呆地看着王氏不出声。腊八有点难为情，随即改口说：“来，试当着叫个爹爹。”便扳转龙儿身子，手指着干爹对龙儿说：“龙儿，来，叫个爹一爹，爹一爹。”
那龙儿翘着下巴说：“爹一一”
腊八和干爹大乐，冯车户诧异道：“咳！这个娃娃，实话会叫了哎。”腊八趁势抓紧教练，又叫龙儿叫了几遍，一教一灵，冯车户也喜形于色。腊八又对龙儿指着王氏说：“叫妈妈。”
龙儿却对着腊八叫：“妈——妈——
连试几次都是这般，天保急得不行，对龙儿说你阿么把姐姐叫妈妈？冯车户也看得着急。腊八立起身无奈地看了王氏一下，见王氏已变了脸色，用那只眼盯着自己，慢吞吞地说：“教着好，乱班错辈儿地教着好……”话犹未了，一巴掌扇在腊八的脸上，骂了句“不安静的死丫头”，抬手又要打，却被天保挡住。腊八梧脸跑了出去。
冯车户余兴未消，正不知出了啥错，突见王氏打了腊八，对王氏气恨道：“上正大月的，过年着嘛！你打娃娃做啥？”
王氏没好气，说：“过年哩，你们过。”天保转身出房无聊地走出大门外去。
腊八出门没处去，无由地钻入余婶子的下房。见无人，坐在炕上憋住不哭，就不知王氏这巴掌打的为何。忽又觉得先前叫孝武一拳打在软肋里那处疼痛起来，用手捂着痛处，斜卧在炕沿上生起闷气来。
见腊八走了，尹大奶给老太太说了新女婿没来拜年之故。老太太说既然有事情也不必计较。见孝萱掩不住眼眶里汪着泪水，两老惊问怎么的了。孝萱一来知道瞒不住，二来自己心里也憋得慌，委委屈屈地说成礼他们去洮州办事，本是可去可不去的，他硬要挣巴着去。到了洮州歇了一天，打听了路数儿，就往汉中去了。其实干啥去了连他也不知道，就是胡闯荡去哩。身上也没有多少盘缠……她一时说不下去，只是小声出吸着流泪。
老太太问这些话是真的？孝萱说一块去的姑舅兄弟回来说的是实情，我公公怕你们见怪，没敢实说，就指望着他快些回来，他心里其实也急着哩。
尹大奶说敢莫是你两口儿崩碴儿了吧？
孝萱回说那倒没有，他对我也没出过大声气，平时里就唉哟哈哟地没安生着，活像有能耐没处用般的。
尹大奶又问：汉中那面有亲戚么？写个信打听个？
孝萱摇头说没有，啥关系都没有。祖孙三人陷人无奈，只好相互间拿了些宽心的话来劝慰。
正惆怅间，忽见孝文急走进来说：“我二爹来了，爹爹叫大家过去哩。”
老太太急叫大家起身过去。到了前院，果见尹家二爷尹有贵与妻子安氏并两个背短枪的兵。老太太心里一阵久别的离愁涌上来，攀住尹有贵落下老泪。尹有贵军人回乡探亲，举动都是礼，扶老太太在供桌旁坐定，与安氏下跪行过拜年礼，又拥到炕上说那千头万绪的重逢话。一时间，腊八、余婶子、孝文兄弟等被招呼起来，喜滋滋地忙活开了。一时端上饭来，皆招呼着吃起来。安氏看这桌饭菜，也不过平常人家吃的，不曾铺张，应付着吃些。刘掌柜吃了几下，乘便告辞，嘱咐孝萱早些回婆家，径自去了。
转眼间，就过了正月十五。
冯车户在大车店里正忙着套车，忽见余婶子进来，叫了一声冯大哥，端着满脸的冤枉委屈，坐地抹起眼泪来。
冯车户觉得怪异，想不答理吧看样子这女人是来找自己的，想答理吧心里有些别扭，就不关痛痒地问了一句“你难心啥着哩？”余婶子只管伤心说不出话来。冯车户看她悲伤，又寻思着说你的老姨娘残掉了吗？余婶子用一只手软软地摇了两摇。冯车户又问那是为了啥？余婶子越发悲伤起来，仍不言语。冯车户说那你先哭着，我还忙着哩。
余婶子听冯车户说要走，这才憋不住“呕”地嚎出一声，申冤般地说：“尹家人把我撵出来了！你说我往哪里去啊？”
冯车户一听，不由地字正腔圆地“啊？”了一声，说这是为啥？好端端的，咋就撵出来了？余姉子一句一抽泣，低声诉道：我在他们家里，处处小心，成天累死累活地侍候人，把谁都不敢慢待。就说这个年前年后，就比平素里忙十几倍哩呗，两个肩头疼得就像掉下来哩呗。毎天每日价，起鸡叫睡半夜的，忙着险乎晕死哩呗。你说，啥地方把他们没舒坦哪？说叫我走，就叫我走了！你说，你说，我就想不通的悔不过啊……随之呜呜地哭将起来。
冯车户听得还是不清楚，说他们总有个缘由吧？给你到底咋说了？余婶子尽力敛住些哭声诉道：说是这两年生意越来越不成，家里开销大，曰子越来越紧，要减少人口哩。可说是前天当官的二掌柜一帮人走了，家里没有多少事情做了，就叫我另寻个地方去。这十几天我连缓都没顾上缓一会儿，就紧着撵出来了。又哭了几声怨道：上正大月的，叫我往哪里重寻个地方去哩。又自语道：这个死腊八，背后仗着个大少爷……
听了余婶子这一说，冯车户看着这个女人，心里觉得她竟可怜得叫人难受，这么伤心却叫人心里爱惜得不行。遂参谋道：没地方去了先娘家里去呗，或是先婆家里缓一阵儿去，将后再说呗，哭成稀鼻眼泪的，算哙？你说腊八阿么了？
余婶子觉得他说的全是胀气的话，没好气地怨恨冯车户道：看你说球的。有婆家能去的话受这个折磨哩吗？娘家里去？娘家里是好回去的吗？那些是饿疯的狼娃，把我还不够他们吃哩！她缓了一口气，又自恨道：死去又死不掉，老天爷把我们这些前辈子造孽的女人们，就这么价地活折腾哩！
冯车户猛想起要赶紧出车，应付着说那这么的话那咋办哪。随即转身要走。
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